Téctonica de placas

Esta teoría se formuló en 1968 y pretende explicar la relación entre diferentes fenómenos, como terremotos, volcanes, formación de montañas, etc.
Recuerda que la litosfera no es una capa continua, sino que está fragmentada en lo que llamamos placas litosféricas, que pueden ser de litosfera oceánica, continental o mixta. Estas placas se mueven unas respecto a otras y sobre la astenosfera como consecuencia de las corrientes  de convección que se producen en ella, debidas al calor que genera el interior de la Tierra. Nos podemos encontrar:

1. Cuando las placas se separan, ascienden materiales de las astenosfera que pasan a ser litosfera oceánica. Como en estas zonas se crea nueva litosfera, se las conocen como bordes constructivos o divergentes, y coinciden con las dorsales oceánicas, cordilleras submarinas que recorren los fondos oceánicos. Existen tres grandes dorsales: la Pacífica, la Oceánico-Atlántica y la Antártica.
2. Cuando las placas se acercan y llegan a chocar, una de ellas, la más densa (la oceánica), se introduce ( subduce) bajo la otra. Como se destruye corteza, a estas zonas se las conoces como bordes destructivos o convergentes, y coinciden con las grandes fosas submarinas o zonas de subducción. Cuando chocan dos placas continentales, sus bordes se deforman y se pliegan dando lugar a una cadena montañosa ( Himalaya, Pirineos).

Cuando las placas se deslizan lateralmente, ni se crea ni se destruye litosfera, pero en las zonas de contacto se originan grandes fracturas o fallas transformantes. A estas zonas se les llama bordes pasivos.